近日，华中农业大学棉花团队在Plant Biotechnology Journal杂志发表了题”Multi-omics analyses reveal epigenomics basis for cotton somatic embryogenesis through successive regeneration acclimation (SRA) process”的研究论文，该文开发了一种通过连续组织培养、再生驯化策略提高棉花再生、转化效率的新策略，并利用多重组学研究手段解析了这一现象的的表观遗传学基础。
许多转基因作物是通过农杆菌介导的遗传转化、植株再生（器官发生，体细胞胚胎发生等）方式产生，这个过程非常耗时且高度依赖于基因型。以棉花（Gossypium spp.）遗传转化为例，目前只有少数几个材料能够通过组织培养获得再生植株，而且整个转化、植株再生过程需要1年甚至1年半的时间。再生效率低、转化周期长，已经成为制约棉花功能基因组研究的主要障碍之一。目前国际上只有 Corker201/310/312，泗棉3号, 中12等少数棉花材料能够通过体细胞胚胎发生途径获得再生植株，但这些材料的农艺性状都普遍较差，且再生转化效率偏低，转化周期长。棉花团队自从上个世纪90年开始，一直致力于棉花遗传转化体系的优化和改良。先后对数百个陆地棉材料进行了再生能力的比较，筛选到一个优良的受体材料YZ-1 (金双侠 , 张献龙等 2006，Identification of a novel elite genotype for in vitro culture and genetic transformation of cotton )。YZ-1作为受体材料的转化效率、再生周期较以往的棉花受体材料都有较大提升，其转化效率提高到25%以上，是国际上棉花遗传转化模式材料-柯字棉系列（Corker201/310/312）转化效率（3-5%）的5倍左右，再生周期由18个月缩短到8-10个月左右，YZ-1目前已经成为国际上最重要的棉花转化受体之一。但YZ-1存在生育期短，综合农艺性状差，不耐高温等不足，因此亟待培育新的、优良的棉花转化受体材料来代替YZ-1。在本研究通过对一个2000年以后选育的、农艺性状较好的棉花主栽品种为研究对象，经过连续再生驯化（SRA）提高棉花的转化效率策略（通过获取经过体细胞胚胎发生过程获得的再生植株的种子，作为下一次组织培养的受体材料，连续重复这一过程多次）, 获得了高遗传转化效率的材料，我们把它命名为Jin668 （转化效率约20%-25%）远高于母体材料Y668（WT）（8-10%）（金双侠，张献龙等， 专利申请号：201510836230.6）。在植物组织培养阶段，很多与植物再生相关的内源基因会经历DNA甲基化和组蛋白修饰等表观遗传因子的改变，为了研究SRA潜在表观遗传机制，我们构建了再生植株和野生型以及Jin668体细胞胚胎发生三个特定时期（NEC，EC， SE）全基因组上单碱基分辨率的DNA甲基化图谱。结果研究显示Jin668与R0相比，显示出低的CHH DNA甲基化，再生后代中整体甲基化呈下降趋势。在体细胞胚胎发生阶段，NEC到EC过程中DNA甲基化呈现上升的趋势与RdDM途径和H3K9me2途径协同调控，EC到SE阶段DNA甲基化呈现下降，与RdDM显著相关， 不与H3K9me2相关， 进一步分析发现在EC到 SE过程中DNA去甲基化酶ROS1和DME显著上调，该过程可能高度依赖于DNA甲基化途径。通过对差异表达基因和启动子区域的DMR分析发现，57个基因在启动子区域低甲基化可以激活生长素激素相关和WUSCHEL等标记基因表达。在NEC时期外施DNA甲基化抑制剂增加了胚胎数量，激活了WOX11、CKX7、KNOX2等基因表达，促进了体细胞胚胎的发生。因此，我们推测在SRA过程中低（去）甲基化有助于体细胞胚胎发生相关基因的激活，进而提高植物再生能力，可能是SRA策略起作用的重要原因之一。Jin 668优良受体材料的鉴定将会为棉花功能基因研究提供新的重要的支撑材料。对SRA机制的研究丰富了我们对植物再生过程中DNA甲基化分子机制的认知，为提高植株再生效率提供可行的策略，对于改善低再生效率其他植物物种具有重要意义。
华中农大博士研究生李健英为论文第一作者，金双侠教授为论文通讯作者。该研究工作得到国家转基因重大专项（2016ZX08010001-006）和国家引智基地项目（B14032）资助。